Il percorso espositivo comprende oltre 160 opere pittoriche italiane dei secoli XIX e XX, articolate in dieci sezioni tematiche che accompagnano il visitatore attraverso i principali linguaggi e movimenti dell’arte moderna.
Il valore delle opere e la qualità degli artisti rappresentati conferiscono alla Galleria Giannoni un ruolo di primo piano nel panorama museale nazionale. Tra gli autori presenti figurano, tra gli altri: Francesco Filippini, Felice Casorati, Giovanni Segantini, Gaetano Previati, Giovanni Fattori, Silvestro Lega, Plinio Nomellini, Guido Boggiani, Enrico Lionne, Giovanni Sottocornola, Pio Sanquirico, Eugenio Gignous, Leonardo Bazzaro, Rubaldo Merello, Carlo Fornara, Luigi Steffani, Giovanni Battista Ciolina, Angelo Morbelli, Beppe Ciardi, Sergio Bonfantini e Sebastiano Vassalli.
La collezione nasce dalla generosa donazione del collezionista novarese Alfredo Giannoni, che negli anni Trenta del Novecento cedette il proprio patrimonio artistico al Comune di Novara.
Dopo un lungo periodo di chiusura al pubblico, dal 1986 al marzo 2011, la galleria è stata riaperta in occasione delle celebrazioni per i 150 anni dell’Unità d’Italia. A partire dalla fine del 2020, la sede è stata interessata da un importante intervento di restyling e riallestimento, culminato con la riapertura al pubblico il 25 settembre 2021, secondo un nuovo e rinnovato percorso espositivo.